GIS（Geographic Information System，地理信息系统）起源于20世纪60年代，让后迅速掀起研究热潮；至80年代，GIS商业化软件开始大批出现，如Arlnfe、Maplnfo等，GIS开始被大规模应用推广，它也正是这一时期被引入我国城市规划领域的；从90年代开始，GIS逐渐成为一个产业，GIS市场发展很快，已渗透到各行各业，如测绘、交通、农业、公安、环保、城建等，并且成为人们生产、生活、学习和工作中不可或缺的工具。例如，人们的出现日益依赖于网上电子地图（如http：//map.baidu.com、http://ditugoogle.cn）
GIS是由硬件、软件、数据、应用环境（既方法和人员）等重要因素组成。
GIS主要具有以下功能：1 数据采集、输入、编辑、存储；2 空间分析，包括查询分析、位置分析、趋势研究模式研究、模拟分析；3专题制图和数据可视化，GIS可以在城乡规划的各个领域发挥作用，有些甚至是不可替代的重要作用，例如 空间分析研究和规划管理信息系统
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